「その時」

既にご存知の方は居るかと思いますが、

YUJI NAKAZAWA は、スノーモビルレースを引退することにしました。

まずここで、僕を応援してくれた皆さんに感謝申し上げます。

振り返ると、いい思い出も辛かった思い出も含めて、大満足なスノーモビルレース人生でした!


19歳でスーパーAクラスのチャンピオン獲って、ヤマハから貰った
「夢にも思わなかった大きなチャンス」、アメリカでのスポット参戦から10年が経ちます。
あの時の衝撃のお陰で、プロスノーモビルレーサーとしての自分が居ます。
アメリカで、あの時あのヒートで、タッカー・ヒバートと走らなかったら。。。
とっくに辞めていたかもしれません。
タッカー・ヒバート、ブレア・モーガン、クリス・ビンセント。
そしてアメリカンらしいレースシステムに盛り上がる沢山の客たち。

見た瞬間そこで走るのが「夢」になりました!
僕にとって、アメリカでの5シーズンは、今でも大きすぎます。
沢山の経験と実績を、そしていろんな人との出会いがありました。
毎シーズン環境の違いがありましたが、
僕の面倒を見てくれた人たちは、人種を問わず、本当に良くしてくれて、今でもありがたく温かい気持ちになります。

実績から言うと、2001X-GAMES4位でしょう。
テレビで見てた憧れのX-GAMESでしたからね。
あの時の衝撃は今でも忘れません。
実は、あの時予選で、けっこう強引に行ってぶつけて抜いたら、そいつがレース後、
殴りかかってきて、おれもそれでさらに火がついたというか、今思うと相当勢いがあったし、
最高の舞台で攻めのレースでの4位だったし、TEAMの皆もすっごく喜んでくれてたから嬉しかったな〜。
最高の思い出!

それからナショナルの最終戦、稲里レーシングの社長や父の前で、最高位の6位になった時もよかったな〜。
本当に夢の舞台でチャレンジしてると実感!

2年目は、インドアスーパースノークロスでランキング2位だったけど、ナショナルはパっとしないシーズンで・・。
TEAMも撤退してしまって・・・でもその年に知り合った友達「ブレディー・マスコッチ」が、TEAMを作りそこのライダーとして、ski-dooで3年目を走ることに!!!
マシンも環境もガラっと変わったけど、開幕前から調子が良かったな〜。
そしたらレース始まる前に、ケガ人の出た、ski-dooのファクトリーチームからいきなりオファーが来て、すっごい嬉しかったけど、今ここに居れるのは、ブレディーのお陰だし、彼のTEAMで1戦も走ってないのに、行けるわけないって思った。
マシンは、ストックだけど、そこは人間でカバーして、彼に恩返ししなきゃって思いながら走りました。
2戦目には、初のプロオープンクラス予選1位!決勝も3位走ってたけど、ぶっ飛んじゃって終了。。
調子がいいとトップライダーとも互角にバトルできていた自分が居ました!

そう3年目で何気に思い出に残ってるのは、6戦目が終了して、ホテルにもどってブレディーとふざけ合ってて、コップで水の掛け合いをしてたら、エスカレートし過ぎて殴り合いになっちゃったんですね!!アホですね。なかなか外国人と殴り合いってないよね。彼が部屋を出て行って、やべーやっちまった〜って相当ヘコみました。
今思うと、結果やアメリカ人だけの生活にストレスを感じてたのかもしりません。
でも、ブレディーは恩人。
結局すぐ仲直りして、さらに男の友情が深まりましたけどね!
まぁおれは2週間くらい目の周りのアザでパンダみたいでしたが・・・
その年は、ブレディー夫婦の家にステイさせてもらっていたんだけど、夕食だけは毎日5時にシェリー家で食べさせてもらってましたね。本当に居心地が良かったし、面倒見のいいアメリカの母です。当時14歳だった娘のクリスティンもかわいくて、恋に落ちそうになりました(笑)

いろいろありすぎたアメリカでの3シーズンもひとまずここで終了。
再び日本で走ることに。

アメリカでの経験を日本の皆に見てほしかったし、いろいろ考えた結果、TEAM HRDの原田さんにお願いをして、ski-dooで走ることに。
2シーズン走りましたが、内容も走りもマシンも良かったし、アメリカで経験してきたことと、
強い自分を出してチャンピオンになれたと思います。

そして2006シーズンは、ヤマハから契約の話をもらい、4ストロークマシンでチャレンジすることに決めました。

再びヤマハと契約できたのが凄く嬉しかったです。
4メーカー唯一の4ストロークマシンですから、簡単にはいかないだろうと思いましたが、ヤマハスタッフの努力で、マシンは物凄いスピードで良くなっていき、自分もマシンとの一体感を手に入れて、チャンピオンになることができました。
そして、またアメリカで走れるチャンスを貰うことができました。

最終戦にスポット参戦、結果は残せなかったけど、久々に凄い刺激を受けました!

翌年の2007年はフルシーズンをアメリカで走る機会をもらいました。

チームはBOSS RACING TEAM(YAMAHA)、初のカナダベースでした。

チャンピオンのロビー・マリノスキーとチームメイトになり、本当にいろいろと学びました。
やはり彼は世界でチャンピオン獲れる器でしたね!
多くの面でいろいろと恵まれたところがあったのに、苦しいシーズンで、成績を出すことができずTEAMに恩返しできなかったのがとても残念でした。

2008年は、YAMAHA MQ RACING TEAMと体制も変わり、初の1人体制でしたが日本人スタッフと一緒に参戦できていたし、メカのデーブ＆マイクもいい感じで、とてもやりやすく熱いTEAMでした!

中でもスノーモビルの聖地であるイーグルリバーで勝てたことは名誉なことだと思うし、いい経験をしました!いつかイーグルリバーへ行ってカップに刻まれた自分の名を確認したいです!

そして、2009年。

前年に続いてアメリカで走る予定でしたが、チームの方針で全日本を走ることになりました。
このシーズンは予想外に苦戦しましたね(笑)
でも、本当に負けられませんから。
簡単に獲れるチャンピオンなんて嬉しくないでしょ??
苦戦したからこそ、意味のある最後のタイトルだったと思います。

実は、アメリカでのチャレンジを終えて全日本で１シーズン走ったら、「その時」
かな〜って思ってました。

でもまだまだ走りたい自分がいるんですけどね・・
毎年、契約の話は8月中にあります。
ヤマハの本社に行って、来シーズンの話を聞くと、「TEAM撤退」と聞きました。
今はこんな世の中だし、予想はしてたけど、覚悟はしてたけど、実際に聞いたら、
涙が出てきました。止まりませんでした。
本当に残念だという気持ちと、ずっと続けてきたスノーモビルレースを辞めるという現実、
そしてこんなにも素晴らしいレース人生を歩ませてもらったことへの感謝の気持ちが込み上げてきました。
ヤマハを後にする時、すがすがしい気持ちでした。
新しいスタートする「その時」が来ました。

今の自分は、目の前にある目標と、希望のある目標をしっかりと持っています。

子供だったあの頃に感じたやつと似たやつがっ!
刺激的でチャレンジし続ける人生でありたい。
もう走ってますよそこへ向かってっ!
「いつかきっと」っていう信念を持って。あの日から始まっているんです!

最後に
今までスノーモビル・モトクロスレースを通じて出会った皆さん
お世話になった皆さん
応援してくれた皆さん
スポンサーの皆さん
そして両親と家族に
心から感謝申し上げます。

ありがとうございました!

これからも長野に帰れば、いつだって乗れるし、スノーモビルの楽しさを一人でも多くの人に知ってもらえるように、
自分なりにですが感謝の気持ちを持って恩返しをし続けたいと思います。

そしていつの日か、アメリカで走っている日本人の姿が見れるよう願っています。

SEE YOU

中澤　裕伺